Hayate retourne vers ses compagnons restés sur le lieu du drame et leur décrit le visage du ronin qu’il vient de rencontrer. La description rappelle à Susukai ceux de l’héritier du clan du Lièvre, Usagi Ozaki, ce petit clan mineur qui fut exterminé par le clan du Scorpion lors d’une bataille pendant leur aventures.

Quelques minutes plus tard, des shugenjas arrivent sur les lieux et inspectent les cadavres des victimes. L’un d’entre eux, un shugenja de la famille Isawa, interroge les kamis et tombe à la renverse, complètement terrorisé. Un autre shugenja de la famille du Crabe, Kuni Chutsu, examine le lieu avec inquiétude puis se tourne vers le groupe pour leur parler. Il les avertit de la puissance de l’ennemi. L’aura destructrice de ce dernier semble rivaliser avec celle qu’il a pu ressentir chez le fils du champion du clan du Crabe, Hida Yakamo. Il leur conseille d’être extrêmement prudent. De plus, il trouve cela étrange que les gardes n’aient pas exécuté le maho-tsukai au moment de son arrestation la veille.

A leur départ du lieu, une cérémonie funéraire a lieu pour incinérer les corps de Jounta, de son shugenja et de Tsukuko. Certains membres de la famille Shiba ne peuvent retenir leur larmes, tant le jeune Jounta était aimé parmi leur rang. Anton est lui aussi pris d’émotion pour sa brave camarade avec laquelle il vécut tant d'aventures. Puis il se rappelle qu’un jour ce sera peut-être également son tour. Alors que les gens se dispersent, une jolie et frêle shugenja du Dragon se présente, du nom de Agasha Soren. Elle dit avoir été missionnée pour récupérer les effets personnels de Tsukuko et les ramener dans son clan.

Le lendemain, le groupe fait plus connaissance avec Soren et partagent entre eux leur tristesse pour la disparition de Tsukuko. Hayate et Shin sont préoccupés par la remarque de Chutsu concernant le fait que le Maho-Tsukai capturé la veille n'ai pas été exécuté. Ils décident d’aller rendre visite au capitaine de la garde pour lui poser quelques questions. Dans le bureau du capitaine, ce dernier fait des déclarations suspectes. On apprend notamment que les gardes qui ont exécuté le sorcier viennent tout juste d’être affilié à la protection de la princesse. Nos samouraïs pensent immédiatement à des espions infiltrés se dirigent vers la loge de la princesse.

De leur côté, Anton, Soren et Susukai font la rencontre inattendue de Iwate. Le moine un peu agité qu’il avait vu au village des rebelles. Il vient tout juste de se faire jeter par la garde rapprochée de la famille Impérial, alors qu’il tentait d’approcher les conseillers de l’Empereur. Reconnaissant le groupe, il leur implore de faire leur possible pour sauver les heimins qui vont être exécutés par l’Empereur. Anton accepte de l’aider mais ne lui promet pas qu’ils réussiront. Ensemble, ils se dirigent eux aussi à la loge de la princesse.

A l’intérieur, la princesse est en train de discuter avec Otomo Waishi. Nos samouraïs demandent un entretien d’urgence avec elle et l’informent des circonstances de la mort de Tsukuko. Ils expliquent que quelqu’un a usurpé son identité et attiré Tsukuko pour l’assassiner. Sukihime est prise de frayeur et accepte de suivre l’avis du groupe. Elle décide de reporter l'exécution jusqu’à nouvel ordre. Elle leur laisse un petit message codé et retourne terminer son entretien avec Otomo Waishi. Hayate arrive et prévient ses compagnons de ses suspicions concernant les gardes de la princesse. Shin décide de rester surveiller la porte de la loge.

La matinée passe et vers l'après-midi les cloches retentissent dans tout le Palais. Le grabuge vient de la grande cour extérieur du Palais. C’est le clan du Lion et de la Grue qui se sont lancés dans un affrontement meurtrier. Anton et Soren s’y rendent immédiatement. Mais Hayate et Susukai partent rejoindre notre samurai de la Grue qui était resté surveiller la loge de la princesse. Là bas, Shin qui avait entendu un cri est entré par la fenêtre et tente de protéger la princesse face à deux faux-gardes. L’un d’eux, un Maho-Tsukai, lance un sort pour rendre invulnérable son comparse, un moine aux yeux bandés. Shin applique alors du jade sur son katana et parvient à le blesser mais son adversaire riposte avec une force surhumaine, le faisant trébucher. L'ennemi parvient ensuite à saisir Sukihime et la frappe, lui faisant perdre connaissance.

Hayate et Susukai arrivent à ce moment en défonçant la porte. Hayate blesse le maho-tsukai mais sans réussir à le décapiter, tandis que Susukai parvient à paralyser le moine invulnérable. Le sorcier lance alors une malédiction qui transfère ses blessures à Sukihime. Susukai se tourne alors sur lui et l’empoigne pour le neutraliser. Son compagnon du lion parvient à le bâillonner mais n’a pas le temps de le ligoter entièrement que le moine aux yeux bandés se libère et blesse notre samurai du Lion. Hayate se relève et ramasse une lance qu’il fait glisser à Shin puis prend la princesse sur épaules et court vers la sortie. Susukaï et Shin bloquent le passage aux ennemis et empêchent le maho-tsukai de cibler la princesse.

Dans la cour extérieure, Anton et Soren arrivent dans un champ de bataille entre le Lion et la Grue. Soren invoque un puissant sort de terre qui déforme le sol pour déstabiliser les armées. Grâce à sa bénédiction, Anton est enveloppé d’une aura enflammée qui dissuade les ennemis et s’approche de l'épicentre du combat. Là, il voit la silhouette ressemblant à la description faîte par son compagnon Susukai : le samouraï au chapeau de paille à clochettes, vêtu cette fois aux couleurs du Lion. Ce dernier le prend immédiatement pour cible et malgré sa robustesse et son aura de flammes, Anton ne résiste pas longtemps à ses attaques du vide. Il est grièvement blessé et est contraint de battre en retraite. Akagi le poursuit mais est pris à parti par des officiers de la Grue. Nos héros s'extraient et rejoignent le reste du groupe.

À leur arrivée, le maho-tsukai s’entaille le ventre pour tuer la princesse alors que Hayate l'évacuait sur ses épaules. Anton charge et tranche le sorcier en deux. L’autre ennemi, le moine aux yeux bandés, perd son invulnérabilité et est exécuté par Shin et Susukai. Suite à cela, la Cours d'Hiver est annulée. Le lendemain, on apprend qu’un message découvert sur le corps de Tsukuko aurait déclenché le clash entre la Grue et le Lion. Les escarmouches entre le Lion et la Grue se généralisent dans tout l’Empire et Hantei 39 ( Sotorii) n’intervient pas pour sauver le clan de la Grue. Matsu Tsuko, qui a repris le commandement du clan du Lion en profite alors pour déclarer une guerre totale à la Grue.