Suite à leur échec au Palais de l’Aube Naissante, nos samurai sont assignés à résidence. Hayate a disparu, laissant derrière lui une lettre destinée à ses compagnons. Après une semaine d’interrogatoires, Anton, Shin et Susukaï sont convoqués afin d’être jugés par l’Empereur. Sous lourde escorte impériale, ils sont conduits directement jusqu’à la Capitale.

Le groupe arrive à Otosan-Uchi vers le milieu de la journée avant d’être escorté jusqu’au Palais impérial. Ils pénètrent dans la salle du trône avec appréhension. Le nouvel Empereur, Hantei 39 ( Sotorii), vient tout juste de rejeter sèchement la requête du diplomate Ide Tadaji. Shin parvient à entendre une partie de leur échange : la discussion concerne une affaire liée à Ryoko Owari.

L’Empereur demande alors au groupe de s’expliquer sur les événements ayant eu lieu au Palais de l’Aube Naissante. Susukaï est pris de sueurs froides et Anton peine à convaincre le souverain de leur bonne foi. Hantei 39 fait alors appeler Goto et Benkei afin de recueillir leurs témoignages. Tous deux tentent de défendre leurs compagnons du mieux qu’ils le peuvent, mais le jeune Empereur grimace et semble particulièrement méfiant envers Anton. Bayushi Kachiko intervient alors discrètement et lui murmure quelques mots à l’oreille.

L’Empereur se lève alors.

« Vous me prouverez le bien-fondé de vos intentions par vos actes… Anton, je vous nomme général de la 14e Légion impériale. Vous partirez avec vos compagnons pour Ryoko Owari dès cet après-midi. »

Après l’audience, Hantei 39 s’entretient en privé avec Benkei et lui demande de surveiller attentivement les faits et gestes du samurai du Crabe.

Avant de quitter la Capitale, le groupe entend plusieurs rumeurs au sujet d’une terrible épidémie frappant certaines régions de l’Empire et transformant les habitants en morts-vivants. Goto enquête de son côté sur le petit Kazuhiro et découvre que sa mère aurait été tuée par les saboteurs lors du coup d’État. Certains habitants affirment même avoir aperçu le corps de l’enfant dériver le long des berges.

Alors qu’ils quittent la capitale, Susukai remarque que la population est devenue particulièrement méfiante et que de nombreuses échoppes restent fermées, même dans les quartiers relativement épargnés par le coup d’État.

Au quatrième jour de voyage, le convoi impérial arrive aux abords de Ryoko Owari dans la matinée. Il bifurque ensuite vers le sud afin de rejoindre un immense campement militaire : celui de la 14e Légion impériale.

À l’intérieur, le groupe fait la rencontre de l’intendant en chef Seppun Hizaki, qui presse aussitôt le nouveau général de prononcer un discours devant l’ensemble de l’armée. Revêtu des couleurs de la Légion, Anton prépare quelques mots avant de livrer un discours ferme et sans artifices.

Certains légionnaires semblent impressionnés de voir le célèbre samurai du Crabe en chair et en os. D’autres, en revanche, affichent un air inquiet, et le groupe remarque rapidement qu’une partie des soldats fait preuve d’une discipline particulièrement fragile.

Quelques heures plus tard, les samurai s’entretiennent en privé avec Hizaki. Ils apprennent que l’ancien général, Seppun Inari, s’est donné la mort par seppuku après avoir sombré progressivement dans une profonde dépression. Plusieurs de ses hommes l’auraient vu rentrer ivre à de nombreuses reprises. La rumeur prétend qu’il n’aurait jamais supporté sa réaffectation à la 14e Légion. Autrefois, il commandait la prestigieuse 3e Légion impériale.

Beaucoup pensent qu’il a lentement sombré dans l’ennui des missions de maintien de l’ordre en ville, jusqu’à perdre la raison dans l’alcool. Cependant, Hizaki suggère au groupe de rencontrer Doji Zenjiro, l’un des plus proches confidents d’Inari.

En quittant le campement militaire, le groupe croise Agasha Soren, qui leur explique avoir bien connu Tsukuko et souhaiter l’aide de ses anciens compagnons afin d’enquêter sur les découvertes laissées par son mari.

De son côté, Susukai fait la rencontre d’un mystérieux moine vêtu de couleurs inhabituelles. Celui-ci lui révèle que la situation de la ville devient critique depuis que l’Empereur a décidé de punir la population en rationnant les vivres. Les habitants sont à bout de nerfs et la criminalité ne cesse d’augmenter dans toute la cité.

Dans l’après-midi, nos légionnaires décident de faire un tour en ville. Ils se séparent afin de mener leurs enquêtes simultanément dans différents quartiers de Ryoko Owari.

Benkei se rend d’abord chez le gouverneur de la ville, mais celui-ci semble absent. Il obtient néanmoins l’adresse de Doji Zenjiro. Arrivé chez le courtisan de la Grue, il l’interroge au sujet de l’ancien général. Le confident, le regard empli de tristesse lorsqu’il évoque son ami, explique qu’Inari a eu beaucoup de mal à réprimer deux rébellions ayant éclaté dans la ville à la suite du rationnement des vivres imposé par l’Empereur.

Comme si cela ne suffisait pas, le campement militaire fut également la cible d’attaques menées par des groupes de saboteurs il y a un mois. Le général ne s’en serait jamais remis et aurait finalement accompli le seppuku plus d’une semaine auparavant. Zenjiro avoue avoir tout tenté pour venir en aide à son ami, allant même jusqu’à lui recommander les services d’une geisha populaire du nom de Yuka.

Goto récupère alors l’adresse auprès de Zenjiro et se rend dans le quartier des plaisirs. Il trouve rapidement l’établissement de Yuka et demande à la rencontrer. Après plusieurs insistances, la geisha finit par sortir elle-même afin de lui signifier son refus, prétextant un emploi du temps déjà surchargé.

Mais notre samurai de la Grue propose de payer avec l’intégralité de sa bourse. Voyant cela, Yuka fait immédiatement expulser son client actuel et accepte de recevoir Goto. En la soudoyant davantage, il apprend qu’elle rencontrait régulièrement le général afin de le réconforter. Cependant, ce dernier devenait de plus en plus insistant et elle finit par le repousser sèchement un soir, sur les conseils du propriétaire de l’établissement.

Goto découvre alors que ce propriétaire n’est autre qu’un riche et influent marchand nommé Ide Toshi.

De leur côté, Shin et Soren se rendent à l’ancienne résidence de Tsukuko et Yamada. L’intérieur est entièrement saccagé et ils remarquent d’énormes déchirures autour du lit ainsi qu’à proximité de la fenêtre. En suivant les indications laissées dans le journal de Tsukuko, Soren parvient à déterrer une carte codée dissimulée sous le cerisier du jardin.

Pendant ce temps, Shin interroge les voisins et remarque que plusieurs d’entre eux tentent maladroitement de cacher les petits larcins qu’ils ont commis dans la maison abandonnée. Cependant, l’un des habitants affirme avoir vu une étrange créature noire entrer puis sortir de la résidence.

De son côté, Anton doit interrompre son enquête avec ses compagnons lorsqu’un jeune soldat accourt, essoufflé, pour le prévenir qu’un attroupement suspect de légionnaires a été signalé à proximité. Le samurai du Crabe laisse quelques hommes auprès de ses alliés avant de se rendre immédiatement sur place.

Anton arrive dans la zone concernée au début de la soirée, où une certaine agitation semble déjà régner. En s’approchant, il découvre le cadavre d’un légionnaire dont le corps a été réduit en lambeaux, manifestement déchiqueté par une bête féroce. Anton soupçonne aussitôt la présence d’une créature souillée et interroge les camarades de la victime. Il apprend alors que ce soldat avait disparu plusieurs jours auparavant.

Soudain, les cloches du camp militaire se mettent à retentir. En tournant son regard vers le sud, Anton aperçoit une épaisse colonne de fumée s’élevant au-dessus du campement. Après avoir rejoint le reste du groupe, nos samurai s’en approchent et comprennent rapidement qu’un violent incendie ravage la zone des entrepôts.

De retour au camp militaire, ils découvrent avec effroi que les flammes semblent animées d’une voracité surnaturelle. Deux immenses entrepôts ont déjà été entièrement consumés, tandis que trois autres sont encore en proie au feu. L’intendant Hizaki accourt et explique avec inquiétude que l’incendie ne détruit pas seulement les vivres destinés aux légionnaires, mais également les réserves rationnées et les récoltes réquisitionnées par l’Empereur pour la ville.

Soren invoque alors plusieurs vagues d’élémentaires d’eau afin de contenir le cœur de l’incendie. En pénétrant dans l’un des entrepôts, Anton et Shin tombent nez à nez avec deux ninjas. Shin abat immédiatement le premier tandis qu’ Anton parvient à étourdir puis ligoter le second.

Pendant ce temps, Benkei et Susukai entendent les appels désespérés d’un intendant prisonnier sous les décombres d’un entrepôt effondré et réussissent à le secourir. Non loin de là, Goto décapite un dernier ninja pyromane tandis que les légionnaires affluent progressivement pour prêter main-forte et lutter contre l’incendie.