Le groupe rejoint le bureau des légionnaires Impériaux et fait son rapport. Lors de leur échange, et en analysant le symbole retrouvé, Michiko leur apprend que les ennemis qu’ils ont affrontés appartiendraient à une organisation secrète dont les premières traces remontent à la fondation de l’Empire. Celle-ci serait composée d'assassins d'élites et de saboteurs mais qu'elle n’a jamais pu être démantelé par les officiers et magistrats impériaux. Après quelques soins à l’infirmerie, nos aventuriers retournent à leur quartier pour y passer la nuit.

Susukai se rend avec Shin à son rendez-vous avec Tomoe. L’ex-princesse du clan du Lièvre, est encore sous le choc du malheur qui s’est abattu sur son clan et raconte son calvaire en tant qu' otage du clan du Scorpion depuis. Après la destruction de la forteresse du clan du Lièvre, un complot contre son clan a permis de les accuser de sorcellerie maho à la cour de l’Empereur, ainsi l’extermination punitive du Scorpion a été légitimée et les derniers survivants du clan ont été bannis et le clan démantelé.

Quand a elle, après qu’elle se soit livrée à Bayushi Tomaru pour tenter d’empêcher l’assaut des armées du clan du Scorpion, elle a été asservie par ce dernier qui l’a prise pour femme, et une lourde escorte l’a suit partout et la maintient dans ses appartements dans la Capitale. Elle livre une lettre à Susukai à destination de son frère Ozaki, en lui implorant de l'amener à un certain Gunpei, un heimin qui avait la confiance de son père. Elle y joint une petite statuette marquée par le mot “Espoir”.

Une fois l’entretien terminé, Shin et Susukai sortent de l'auberge et son approchés quelques mètres plus loin par l’assistant de Michiko, accompagné d’Anton et Yuan. Nos aventuriers sont attendus par Kazuma pour une autre perquisition dans l'après midi dans le cadre de l’enquête sur le poivre gaijin.

L'autre partie du groupe retrouve Kazuma dans les quartiers des Magistrats Impérieux. Il explique que Michiko a réussit a décodé une adresse d’où proviendrait les cargaisons et leur propose d'y aller immédiatement pour une perquisition surprise. Cependant, Anton et Yuan qui se sentent de plus en plus malade ont de nouveau un malaise et le magistrat du Scorpion suspectent qu'ils soient empoisonnés à un poison nommé le “Lait de Nuit”. Ils décident de les amener immédiatement à une herboristerie qu'il connait où ils reçoivent rapidement un antidote.

Quelques heures plus tard, nos aventuriers en traverser le district et arrivent à un immense entrepôt de bois de charpente. Après une inspection minutieuse, le bâtiment semble avoir abrité des milliers de caisses de poivre gaijin, ce qui inquiète grandement Kazuma.

Soudain, une jeune fille apparaît en courant vers Yuan. Elle ressemble parfaitement à Asami, sa fiancée. Pris de surprise, ce dernier l'a prend dans ses bras et elle le plante d’une aiguille qui lui fait perdre connaissance. Plusieurs gardes d'élites du Scorpion font irruptions. Ils semblent aux ordres d'une samurai au regard sombre. La jeune femme ordonne à Kazuma de lui livrer vivant Anton et Yuan, ce que Kazuma refuse.

Elle donne le signal à ses gardes d'élites qui chargent alors nos héros. Les ennemis sont extrêmement expérimentés et munis d'armures lourdes. Ils parviennent rapidement à séparer le groupe et isoler Anton qui reçoit de graves blessures. De son côté Susukai est fauché et peine à se relever sans perdre connaissance. Il parvient à terrasser deux assaillants en les paralysant de Kiho, mais finit à terre. Kazuma et Shin tiennent un peu plus longtemps jusqu'à que tout les gardes d'élites leur tombent dessus. Ils sont eux aussi grièvement blessés et s'évanouissent.

Alors que les gardes d’élites capturent Anton et Yuan, un autre groupe d’assassins surgit des ombres et s'en prennent aux gardes et les massacrent dans le dos. La jeune femme qui leur donnait des ordres commence à ricaner et son visage semble changer de traits. Elle se présente comme étant Bayushi Sozui. “Malgré le génie de Shoju, son plan est voué à l’échec. Le mien par contre avance bien. Mais... malheureusement, vous n’en faîtes pas partie.” dit-elle avant d’allumer la mèche pour faire exploser l’entrepôt.

Parcourut par la volonté de ses ancêtres, Anton parvient à se remettre debout. Devant lui tout ses compagnons, Shin, Susukai et Yuan gisent au sol dans leur marre de sang. D'un acte héroïque, il les attrape un par un et les projette vers l'entrée. Et alors qu'il allait se retourner une dernière fois pour aller chercher Kazuma, il subit le souffle de l'explosion de plein fouet.

De leur côté, Tsukuko, Shenjutsu et Goto se rendent vers la Cité Interdite avec leur invitations à la Cour de l’Empereur. Ils traversent d’abord le grand mur enchanté qui sépare le cœur historique de la capitale des districts construits plus récemment. Puis ils franchissent un autre mur qui leur permet d'entrer dans la Cité Interdite, où ils découvrent de vastes jardins luxueux et d’habitations spacieuses pour les plus proches serviteurs de la famille royale.

Une fois à l’intérieur du magnifique Palais Impérial, ils arrivent dans le grand hall luxueux où se tient la Cour de l’Empereur. Là ils font la connaissance de très nombreuses personnalités et célébrités de l’Empire, présentes ce jour. En discutant avec ces invités, nos héros apprennent des rumeurs sur la politique actuelle de tous les clans.

Mais vers la milieu de la matinée, une terrible nouvelle vient choquée la cour. On annonce la mort de l’ambassadeur du Dragon, résidant à la Cour. C’est l’un des plus grand enquêteurs de Rokugan : Kitsuki Yaruma. Les premières rumeurs disent qu'on l’aurait vu s’entretenir la veille avec Bayushi Togai, un illustre général du Scorpion, puis on l’aurait retrouvé s’étant fait seppuku, à l’aube ce matin, laissant un petit haïku.

Après une brève investigation de nos aventuriers, Tsukuko interroge Togaï, qui explique avoir parlé des agissements de Togashi Yokuni avec Yaruma, ce qui aurait provoqué sa honte et son seppuku. Dans l’après-midi, une autre nouvelle vient alimenter la Cour : Bayushi Shoju, Champion du Scorpion, vient rendre visite à l’Empereur ce soir, et serait porteur d’une importante nouvelle. L’Empereur, Hantei XXXVIII, qui le porte dans son cœur comme son plus grand ami, fait organiser à la hâte un splendide dîner mais refuse aux membres du clan du Crabe d’y participer.

Shoju arrive vers la soirée avec sa suite. Et grâce à la confiance absolue de l’Empereur, il est le seul invité à avoir l'autorisation de porter ses armes. Le festin organisé par l’Empereur est somptueux, et les invités se régalent. La politique reprend entre les clans qui négocient leurs prochaines alliances dans le conflit général qui s'étend entre le clan du Lion et la Grue. Goto et Shenjutsu remarquent que les Gardes Impériaux, ceux qu'on appelle les Miharus de la famille Seppun, festoient allègrement en buvant avec Togai, ce dernier étant particulièrement efficace pour les inciter à reprendre une gorgée de plus.

Une troupe réputée d’acteurs arrive dans la grande pièce réunissant tout les invités de l'Empereur. Ils jouent la pièce populaire de la mort du 1er Hantei : “Elle a pris soin de son corps, et tu as pris soin de son honneur. Mais moi, mon frère… j’ai pris soin de son âme.” dit celui qui incarne le Kami Bayushi à sa soeur la Kami Doji et son frère le Kami Akodo.

Une courte séance d'audiences avec l’Empereur commence alors et c'est au tour de Tsukuko. Balbutiante, elle s'avance puis s'incline respectueusement et raconte le périple de son défunt mari. L’Empereur commence à s'impatienter et Kitsu Akai, qui le remarque, intervient en s’excusant et lui offrant le Katana de Tsukuko avec un petit tour de magie que l'Empereur semble apprécier.

Plus tard la fin de soirée approche et Bayushi Shoju annonce qu’une terrible catastrophe va s’abattre sur l’Empire “à cause du plus grand d’entre nous” et demande l’autorisation de l'Empereur pour prendre les mesures nécessaires pour l’empêcher. L’Empereur qui lui voue une confiance sans faille acquiesce devant lui en lui demandant de faire tout ce qu'il peut protéger l'Empire. Shoju dégaine alors une lame pourpre puis se jette sur l'Empereur qui se fige de stupéfaction. A cet instant, Tsukuko sent l’appel du Katana de son mari, qui s’est naturellement tourné vers Shoju depuis la table des offrandes sur lequel il fut posé. En le fixant, le Katana se met à bouger tout seul, fil comme un flèche, traversant une partie de la salle pour se planter dans le bras gauche de Shoju ce qui stoppe son élan.

A ce moment précis, un flash lumineux se déclenche et aveugle toute la salle. De nombreux soldats du Scorpion font irruption avec des armes dissimulées. Les gardes Seppun se ruent pour tenter de protéger l’Empereur dans la confusion générale. Shenjutsu se positionne entre l'Empereur et ses assaillants et est cruellement abattu. Les gardes Seppun combattent avec acharnement chaque soldats du Scorpion qui tente de s'approcher de l'Empereur. Mais leur gestes semblent quelques maladroit, comme s'ils étaient drogués et finissent par tomber les uns après les autres. Goto parvient à ramasser le Katana de Yamada et se fraie un chemin jusqu'à Bayushi Shoju. Malgré sa blessure à son bras gauche, ce dernier fait preuve d’une adresse remarquable et aveugle Goto avant de le renverser.

Tsukuko et Goto sont contraints de se rendre au risque de se faire tuer immédiatement. A genoux, ils assistent impuissant à un massacre, tous les courtisans Otomo sont égorgés, puis Shoju s'avance à nouveau avec son étrange lame pourpre et assassine l’Empereur Hantei XXXVIII.