Quelques temps plus tard, la Cours d'Hiver débute sur les terres du clan du Phénix, dans le splendide palais Kyuden Asako. Ils y retrouvent leur compagnon Yuuya et font la connaissance de l'hôte principale, Asako Kagetsu. A l’occasion du banquet du soir, Kagetsu donne à tous les invités un petit paquet aux couleurs de leurs clans respectif et leur explique qu’il contient un objet. Le but du jeu et de deviner dans quel paquet se trouve l’autre moitié parmi les invités. Le premier qui trouve l'autre moitié peut poser une question par jour à la personne, et celle-ci devra répondre avec sincérité et honnêteté.

Les premiers jours sont paisibles et le groupe fait connaissance avec une bonne partie des invités. Zetsui et Yuuya ont l'immense honneur de parler avec la nièce de l'empereur. En effet, la belle jeune femme qui s'appelle Otomo Yorishiku, séjourne dans le Palais de la Cours d'Hiver et leur offre une conversation amicale. Lors de la journée, nos samurais remarquent un certain Shiba Himitsu, qui ne cesse de poser des questions autour du passé de la princesse. Enfin on remarque l'arrivée d'une troupe d’acteurs Shosuro, qui se produit ensuite sur scène, ce qui ravit toute la cours.

Un soir, Hida Ryuden, un daimyo du clan du Crabe, invite Anton à l’aider à courtiser la princesse lors d’un concours de poésie. Mais en plein milieu du concours, Himitsu, fait un haïku où il met en doute la lignée de la princesse, déclarant qu’elle ne serait pas de sang noble, ce qui jette un froid glaciale dans l'audience. Il ajoute qu’il prouvera ses allégations le lendemain à l’aube. Furieux, Ryuden se lève et le provoque en duel à mort pour laver l’affront fait à la nièce de l'empereur, ce qu'ils acceptent pour le lendemain.

Pendant la nuit, le groupe se réveille suite à des bruits d'agitations et se précipite dans les couloirs. On découvre le meurtre de Shiba Himitsu, la tête tranchée dans ses appartements. Le maître élémentaire de l’eau Isawa Tomo et son assistante Uona sont déjà sur place et recueillent les premiers indices, et nos héros obtiennent la permission de Kagetsu pour enquêter eux aussi.

Rapidement sur les lieux, Zetsui révèle que les kamis ont été bannis par un puissant shugenja. Nos samurais réussissent à retrouver une lettre cachée, adressée à Himitsu, avec un écusson du village du Rossignol. La lettre demande à Himitsu de trouver plusieurs personnes pour témoigner avec lui pour dénoncer l'illégitimité de la princesse Yoroshiku. En interrogeant la voisine de chambre de Himitsu, Zetsui apprend que le meurtrier pouvait changer d’apparence, mais Tomo et Kagetsu restent persuadés de la culpabilité de Ryuden, étant donné ses menaces la veille. ils veulent classer l’affaire au plus vite. Ils accordent au groupe quelques jours pour enquêter. Anton rencontre ainsi à nouveau Ryuden qui lui semble sincère quand il dit ne pas être le meurtrier.

Au lendemain matin, nos héros remarquent l'absence de la troisième servante de la nièce de l'Empereur. Un vieux samurai, Asako Usigo les met sur la piste de la troupe d'acteurs Shosuro, mais meurt empoisonné devant eux. Dans la loge de la troupe, nos samurai rencontrent Tage, la meneuse qui leur avoue que la servante disparut était une espionne du Scorpion, qui est devenue incontrôlable. Nos héros ne parviennent à réunir de preuves pour disculper Ryuden sans sans risquer de déshonorer la Princesse. Ainsi Ryuden se fait exécuté à l’aube du jour suivant, où il récite un dernier haïku et meurt devant la princesse en larmes.

La nuit suivante, le groupe est de nouveau réveillé par des cris, mais les gardes interviennent et demandent à tout les invités de retourner dans leur chambres. Le lendemain, tout le monde remarque l'absence de la princesse. Nos samurai reçoivent alors un message de la part de Shinjo Gidayu, qui dit avoir été contacté par Niban. Ce dernier avoue avoir kidnappé la princesse pour l’épouser et devenir un samurai... Gidayu demande au groupe d’aller lui régler son compte rapidement avant que les membres du Phénix n'interviennent.

Le groupe fonce et retourne donc au village du Rossignol. Quand il arrive sur place, ils assistent à une violente dispute entre Niban et sa lieutenant Tobuko, une farouche guerrière. Tobuko essaye de le convaincre que des membres du clan du Phénix arrivent pour le tuer et qu'il doit partir. Hayate et Yuan révèle alors à Tobuko que Niban a enlever la princesse, ce qu'elle ne semblait pas être au courant. Elle devient pâle, avant d'accuser Niban de sa folie et d'ordonner aux rônins sous ses ordres de la retrouver.

La princesse Yorishiku est retrouvée et amenée ligotée, Niban perd alors son sang froid et la paranoïa s’empare de lui. Il menace d’égorger la nièce de l'empereur... Le groupe tente de le raisonner. Niban est convaincus que Gidayu veut le tuer pour enterrer son secret car il connaît l'existence de sa fille, qui est Yoroshiku, et qui se fait passer pour la nièce de l'empereur. Autrefois sous ses ordres, il refusa de se faire seppuku quand Gidayu lui ordonna et s'enfuit en rejetant tous les préceptes du bushido avant de fonder le village du clan du Rossignol.

Après avoir finit de s'expliquer, Niban jette la princesse Yorishiku à ses pieds et elle tombe à genoux... il demande au groupe de le tuer maintenant qu’ils connaissent toute la vérité... Le groupe hésite quelques instants... et alors il bondit en avant, attrape sa victime de nouveau et déclare qu’il n’y a pas de place au doute dans le cœur d’un samouraï, et lui tranche la gorge.

Il attaque ensuite nos samurai, dans un élan de haine et de détermination qui semble indiquer qu'il cherche la mort à tout prix. Tobuko et ses rônins rejoignent leur chef dans son combat. Fujiki et Yuan décident de temporiser Niban avec des techniques de désarmement et d'esquive pendant que Anton et Hayate parviennent à éliminer Tobuko et ses hommes. Le groupe se retourne ensuite enfin sur Niban et son contraint de le tuer, alors qu'ils auraient préféré le livrer au clan du Phénix.

Les villageois sous la protection de Niban sont désemparés et nos héros décident de poursuivre la volonté de leur chef en leur proposant un abris dans le village de Mushi Mura qu'ils ont sauvé précédemment. Mais avec cet échec dramatique, ils ont peur d'être accusés à la Cours d'Hiver par les membres du Phénix. Yuan et Anton tentent d'effacer les traces, tandis que Fujiki, propose de couvrir leur fuite à la cours d'Hiver. En tant que magistrat, il prétexte les avoir envoyé sur une affaire à régler à Ryoko Owari, pour le compte de son frère Shin. Plus tard dans la matinée, Kuan, le shugenja ronin arrive et découvre la situation. Il dit vouloir se venger de Gidayu, qu'il estime responsable de la chute de son chef.